Als mij wordt gevraagd naar wat een Great Workplace zo great maakt, vraagt men gewoonlijk naar het gebruik van innovatief beleid en arbeidsvoorwaarden. Veel minder aandacht gaat er uit naar zaken die zo mogelijk nog belangrijker zijn, namelijk de leiderschapskwaliteiten. Ik noem moed en kwetsbaarheid.
Ik werd aan deze zaken herinnerd door een presentatie tijdens de conferentie van Great Place to Work® in 2011 die werd gehouden in Denver. Beth Kavelaris, Director of Culture & Integration bij Baird vertelde hoe haar bedrijf hun cultuur blijft versterken en beschermen. Tijdens haar presentatie gaf zij aan hoe het bedrijf de eigen cultuur als een winstbron beschouwt en behandelt. Ze beschreef de vele innovatieve programma's die deze filosofie ondersteunen, zoals de fanatieke aanpak bij de werving en een interne tv-serie getiteld "Whose Culture is it Anyway?" (Wiens cultuur is het nou eigenlijk?).
Toch bleek het geheim achter hun succes niet direct hierin te zitten. Maar juist uit de wijze waarop topmanagers van Baird om zijn gegaan met feedback van medewerkers. Toen het bedrijf een groei- en herstructureringsfase doorliep, begonnen medewerkers zich zorgen te maken over een verflauwende bedrijfscultuur . Als reactie hierop voerden zij een onderzoek naar hun organisatiecultuur uit, waarbij verschillende sterke punten en een groot aantal negatieve bevindingen werden teruggemeld aan topmanagers van Baird en hun leiding. Deze accepteerden de feedback en kozen ervoor deze met iedereen te delen. Zonder mooipraterij, zonder de kritiek te verbloemen.
Het vereist kwetsbaarheid om medewerkers te vragen hoe het volgens hen met de organisatie gaat. Het vereist moed om toe te geven dat u hen gehoord hebt en vervolgens actie te ondernemen. Deze openheid loont zich. Door te luisteren en feedback te delen, slaagden topmanagers erin het vertrouwen en respect te winnen en te vergroten bij hun medewerkers.
Marcus Erb is een Senior Research Partner en Senior Consultant bij Great Place to Work® Institute en auteur van een maandelijkse column over het creëren van Great Workplaces in Small and Young Enterprises voor het tijdschrift Entrepreneur.
